Propriétés et utilisations du coton
Un niveau relativement élevé d’absorption d’humidité et de bonnes propriétés d’évacuation de la transpiration contribuent à faire du coton l’une des fibres les plus confortables. En raison des groupes hydroxyle de la cellulose, le coton attire beaucoup l’eau. Au fur et à mesure que l’eau pénètre dans la fibre, le coton gonfle et sa section devient plus arrondie. La forte affinité pour l’humidité et la possibilité de gonfler une fois mouillé permettent au coton d’absorber environ un quart de son poids en eau. Cela signifie que par temps chaud, la transpiration du corps sera absorbée par les tissus de coton, transportée le long des fils jusqu’à la surface extérieure du tissu et évaporée dans l’air. Ainsi, le corps sera aidé à maintenir sa température.
Malheureusement, la nature hydrophile du coton le rend vulnérable aux taches d’origine hydrique. Les colorants solubles dans l’eau, tels que ceux contenus dans le café ou le jus de raisin, pénètrent dans la fibre avec l’eau; lorsque l’eau s’évapore, le colorant est emprisonné dans la fibre. L’inconvénient majeur des produits en coton est peut-être leur tendance à se froisser et la difficulté de les éliminer. La rigidité de la fibre de coton réduit la capacité des fils à résister au froissement. Lorsque les fibres sont pliées dans une nouvelle configuration, les liaisons hydrogène qui maintiennent les chaînes de cellulose ensemble sont rompues et les molécules glissent afin de minimiser la contrainte à l’intérieur de la fibre. Les liaisons hydrogène se reforment dans les nouvelles positions, de sorte que les fibres restent dans les nouvelles positions une fois la force de compression éliminée.
Le coton est une fibre moyennement forte qui présente une bonne résistance à l’abrasion et une bonne stabilité dimensionnelle. Il est résistant aux acides, aux alcalis et aux solvants organiques normalement disponibles pour les consommateurs. Mais comme il s’agit d’un matériau naturel, il est sujet aux attaques d’insectes, de moisissures et de champignons. Le plus important est la tendance du coton à la moisissure s’il est laissé humide.
Le coton résiste bien à la lumière du soleil et à la chaleur, bien qu’une exposition directe à une lumière solaire intense et constante provoque un jaunissement et une dégradation éventuelle de la fibre. Le jaunissement peut également se produire lorsque les articles en coton sont séchés dans des séchoirs à gaz. Le changement de couleur est le résultat d’une réaction chimique entre la cellulose et des oxydes d’oxygène ou d’azote dans l’air chaud du séchoir. Les cotons conserveront plus longtemps leur blancheur après séchage en ligne ou dans le séchoir électrique.
Le fil de coton est plus résistant lorsqu’il est mouillé que sec. Cette propriété est une conséquence des caractéristiques macro et micro-structurelles de la fibre. Au fur et à mesure que l’eau est absorbée, la fibre gonfle et sa section devient plus arrondie. Habituellement, l’absorption d’une quantité aussi importante de matière étrangère provoquerait un degré élevé de contrainte interne et affaiblirait la fibre. En coton, cependant, l’absorption d’eau entraîne une diminution des contraintes internes. Ainsi, avec moins de contraintes internes à surmonter, la fibre gonflée devient plus forte. En même temps, les fibres gonflées dans les fils se pressent davantage les unes sur les autres. Le frottement interne renforce les fils. De plus, l’eau absorbée joue le rôle d’un lubrifiant interne qui confère aux fibres une plus grande flexibilité. Cela explique le fait que les vêtements en coton sont plus faciles à repasser lorsqu’ils sont humides. Les tissus de coton sont susceptibles de rétrécir au lavage.
Peut-être plus que toute autre fibre, le coton répond aux exigences des vêtements, des articles d’ameublement, des loisirs et des utilisations industrielles. Il fournit des tissus résistants, légers, flexibles, faciles à sécher et à laver. Dans les vêtements, le coton fournit des vêtements confortables, faciles à sécher, aux couleurs vives et durables, et faciles à entretenir. Les principaux inconvénients sont une propension à la contraction des fibres de coton et à la formation de plis des tissus de coton. Le retrait peut être contrôlé par l’application de finitions résistantes au retrait. Les propriétés durables de la presse peuvent être conférées par traitement chimique ou par mélange du coton avec des fibres plus résistantes aux rides, telles que le polyester.
Dans les articles d’ameublement, le coton est fabriqué dans des tissus durables, à usage général. Bien qu’ils puissent ne pas présenter l’aspect formel des matériaux fabriqués à partir d’autres fibres, les produits en coton offrent un environnement confortable et accueillant. Les tissus de coton constituent le matériau de base des draps et des serviettes depuis des décennies, car ils sont confortables, durables et absorbent l’humidité. Les mélanges de polyester et de coton fournissent au consommateur moderne des draps et des taies d’oreiller sans fer à repasser qui gardent un toucher frais et frais.
Pour les loisirs, le coton est traditionnellement utilisé pour la tente, le matériel de camping, les voiles de bateau, les chaussures de tennis et les vêtements de sport. Le coton est particulièrement bien adapté à la tente. Un tissu de tente doit pouvoir « respirer », afin que les occupants ne soient pas étouffés par leur propre dioxyde de carbone. De plus, l’échange d’air avec l’atmosphère extérieure réduit l’humidité de la tente et l’empêche de devenir boueuse. Les tissus en coton peuvent être suffisamment ouverts pour offrir une bonne perméabilité à l’air pour le confort. Les tentes doivent également verser de l’eau, lorsqu’elles sont mouillées par la pluie, les fils de coton gonflent, réduisant ainsi les interstices entre les fils et résistant à la pénétration de l’eau. De nos jours, toutefois, les lourds équipements en toile sont remplacés par du nylon léger dans les tentes.
Les cordes de coton, les ficelles et les cordes sont utilisées dans l’industrie pour lier, tenir et attacher toutes sortes de choses, des balles aux bateaux. Les fils de coton sont utilisés pour renforcer les courroies des moteurs d’entraînement et des vêtements de travail.
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